Adept Technology（以下简称“爱德普”）正尝试赶上国际机器人巨头在中国市场的步伐。
这家成立于上世纪80年代的美国最大的工业机器人公司，集发明、制造、生产于一体，目前已涉足食品包装、医疗、日化、光伏等多种行业和领域。
或许在对中国机器人市场的嗅觉上后人一步，直到2012年爱德普才步履蹒跚地踏足中国市场，在华成立第一家子公司—爱德普机器人贸易（上海）有限公司。
但由于进入中国时间较晚以及产品特性等原因，当前其在中国市场的知名度远不及其他国外品牌。2013年全年，爱德普在中国的销量仅为300台左右，这样的业绩仅相当于一些国产工业机器人品牌，如埃夫特、埃斯顿、广州数控等国产工业机器人厂商的年销量大多数集中在300-400台之间。
与其它外资品牌相比，拥有三十余年的工业机器人研发、生产及销售历史的爱德普在中国市场的表现显得颇为“寒碜”。
“爱德普进入中国市场时间晚，渠道布局不广；同时，如ABB、库卡等在中国畅销的工业机器人品牌，它们集中在汽车领域，而一条汽车焊装生产线可能就会有一百多台的工业机器人需求，但爱德普的产品所针对的市场量在目前并没有那么大。”爱德普中国区总经理丁卓在接受《高工机器人》记者采访时表示。
一般而言，中国工业机器人的市场需求主要集中在汽车整车和零配件行业，负责点焊、弧焊和涂装等环节，而爱德普的机器人产品在这一方面并不具备优势，相对于ABB、库卡这些在中国深耕多年的企业，爱德普在中国的市场推广工作自然会更加困难。
“我认为中国机器人产业发展在5-10年中会有爆发式的增长。因为中国的经济在转型，产业在升级，必定会给机器人产业带来巨大的机遇。而爱德普自2012年设立国内子公司以来，业绩每年都以成倍的速度在快速增长。尽管作为后来者，我们目前在国内的市场份额还非常小，在未来，我们会尽最大的努力争取更大的市场份额。”丁卓对于爱德普当前踏足中国市场仍然信心满满。
寄望核心技术取胜
近几年，工业机器人企业如雨后春笋般涌入中国市场，企业是否具备核心竞争力已成为生死存亡的关键。
作为新晋入者，爱德普有关负责人称，将以技术实力说话，并不断去适应中国市场推出新产品。
“国内的机器人公司大部分不具备自己的核心技术，包括机器人的核心零部件也掌握在外资公司手中，只是通过国内低廉的生产及人工成本，形成了所谓的‘价格优势’，再加上外资机器人品牌纷纷降低价格以抢占市场份额，从而大大压缩了国产机器人公司的生存空间。”丁卓认为，只有潜心研究自身核心技术的企业，才会有未来，不然就会像光伏行业一样，在激烈的市场竞争中被淘汰。
据了解，爱德普的核心优势在于底层的软件技术及机器人的控制技术，其控制器可以实现1台控制器控制4台不同形式机器人，而当前这项技术在业内只有爱德普能做到。
众所周知，控制器是机器人的大脑，它根据指令以及传感信息控制机器人来完成一定的动作或作业任务。因此，控制器性能的好坏直接决定了机器人性能的优劣。从成本构成来看，控制系统占了机器人成本10%的比例，而控制器则是整个控制系统的核心。控制器是机器人最为关键的核心零部件之一，谁掌握了核心零部件，谁就能在市场竞争中掌握相当话语权。
爱德普相关负责人刘小姐形象比喻道，“相比于其他家的控制柜，爱德普的控制器非常小巧，就一个鞋盒那么大。”
正是基于爱德普强大的控制系统，其产品在业内一直有口皆碑。2010年爱德普的Quattro 4自由度高速并联机器人成功应用于我国利乐枕装箱生产线上，两台并联机器人合作可完成12000包/小时的装箱速度，在这之后并联机器人在利乐枕装箱生产线上大量使用。目前，爱德普的并联机器人已成为中国乳品包装生产线上应用最多的企业之一。
丁卓向记者透露，爱德普和苏州澳昆的团队经过一年多的测试，待各项性能皆稳定后才在国内乳品行业应用利乐包装箱。
加速本土化
与其他国外品牌均拥有焊接、搬运和码垛等大负载工业机器人不同，爱德普的优势在移动机器人、SCARA机器人和并联机器人，其大部分工业机器人都属于小负载，适用于那些要求高精度、高速度的一般应用。
相比于欧美日等发达国家，目前在中国除了汽车领域推广机器人存在一定困难外，应用企业对机器人技术及其应用带来的好处尚缺乏了解，且对使用机器人节约成本的认知度不够。因此，长期来看，培育应用市场仍需时日。
丁卓坦言，集中在汽车领域的工业机器人竞争已相当激烈。针对中国市场，爱德普将采取有针对性的差异化销售策略，避免正面价格竞争，发挥高精度、集成视觉导向功能优势。
2013年，爱德普已将最新产品-自主导航移动小车Lynx 引入到中国市场，曾一度引发业界关注。 “国内的大部分移动机器人需要铺设磁条、反光板等辅助设备，而且性能也大多不稳定。而爱德普的移动机器人可以实现自主导航，不需要任何辅助设备，使用方便，无需改变外界环境，降低使用成本。而国内企业在这一块的技术还很欠缺，在竞争上，爱德普有一定的优势。”丁卓表示，尽管当前整个机器人行业竞争较为激烈，但未来中国市场的潜力不可估量，拥有强大的技术实力方可稳住一席之地。
除此之外，为加快打开中国市场，爱德普还积极地研发更适合本土客户实际需求的产品。
“目前爱德普会在保持原有行业及产品的优势基础上，大力推动爱德普有绝对技术优势的移动机器人Lynx，争取在国内更多领域的应用。”丁卓还强调，爱德普还将着重去开发一些新领域的应用。
值得关注的是，近年来随着国产机器人厂商的逐渐崛起，未来爱德普的中国步伐或许并非如丁卓预期那般顺利。
在爱德普即将重点推广的AGV移动机器人领域，中国市场基本被沈阳新松机器人、云南昆船智能装备和北京机科股份三分天下。此外，广州远能物流自动化、浙江国自机器人、深圳欧凯机器人、佛山嘉腾机器人等公司近年来发展较快，市场份额正不断扩大。
“同类产品中，外资品牌的价格比国产品牌的价格至少高出50%以上，有的甚至高出100%。”广州远能自动化相关负责人王平直言，外资品牌的移动机器人以激光导航为主，虽然质量好，但成本过高，相比之下，采用磁条导航的国产品牌，从几万元到几十万元的价格更符合众多中国企业的口味。
与此同时，爱德普在中国销量最大的并联机器人，在国内厂家生产线上的实际应用还比较少，主要集中在高利润的大型生产企业，大多数厂家依然靠人工进行分拣、装箱，相关市场需求的起量尚需时日。
作为“中国市场后进生”，爱德普想要在中国市场上抢占更大的份额，显然需要另辟蹊径。